Kultur & Geschichte

Steile Hänge bis tief in die Täler erfreuen in den Alpen heute unzählige Wintersportler. Doch diese schroffe Landschaft mit ihren tief eingeschnittenen Schluchten war der Grund dafür, dass die Bergbewohner dieser Regionen noch bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Leben am Existenzminimum führten. Die höher gelegenen Bergwiesen dienten als Weideland. In den unteren Regionen bauten die Bauern Getreide an und betrieben Obstbau, um sich weitgehend selbst zu versorgen. Erschwerend zu den nur mühsam zu bearbeitenden landwirtschaftlichen Steillagen kam die Tradition der Realteilung in Westtirol und Vorarlberg. Dieses Erbrecht brachte es mit sich, dass die Anbauflächen für die einzelnen Familien klein und darüber hinaus zersplittert waren. Die   kinderreichen Familien der Alpenbauern waren oft nicht in der Lage, ihre Kinder ausreichend zu ernähren.

Eine andere Situation zeigte sich in Oberschwaben. Die Vererbung des Hofes meist an den ältesten Sohn verhinderte eine Zersplitterung und Aufteilung der landwirtschaftlichen Fläche. Das mildere Klima in Oberschwaben trug dazu bei, dass die Erträge um ein Vielfaches höher waren als in den Alpenregionen.

Viele Bauernfamilien in den Alpen waren zu drastischen Maßnahmen gezwungen, um ihr Überleben zu sichern. In ihrer Not schickten sie ihre Kinder oft schon im Alter von sechs, sieben Jahren auf Bauernhöfe im damals reichen und fruchtbaren Oberschwaben, um erstens zu Hause einen Esser weniger durchfüttern zu müssen, zweitens kehrten die Kinder im Herbst mit ein paar Gulden in der Tasche zurück und nicht weniger wichtig, mit neuer Kleidung. Die ersten Notizen über Kinderwanderungen aus dem Montafon und Vorarlberg stammen bereits aus dem 17. Jahrhundert.

Ende März begann das neue Wirtschaftsjahr auf den Bauernhöfen und das bedeutete für die Kinder in den Alpen Abschied von zu Hause zu nehmen und sich auf den beschwerlichen Weg nach Oberschwaben aufzumachen. Unter der Obhut eines Erwachsenen, häufig eines Geistlichen, zogen die Kinder auf direktem Weg über die Alpen und Pässe, oft bei noch eisigen Temperaturen und schlechtem Schuhwerk Richtung Süden. Es war ein weiter und entbehrungsreicher Weg bis sie Friedrichshafen oder Ravensburg erreicht hatten, wo sie auf dem Gesindemarkt auf ihre zukünftigen Dienstherren trafen. Waren sich die Begleiter der Kindergruppen und der Bauer per Handschlag handelseinig, folgten die jungen Arbeitskräfte ihrem Brotgeber auf die Gehöfte. Sie halfen beim Viehhüten, im Stall, bei den Feldarbeiten, Pflügen und Heuen. Die Mädchen arbeiteten im Haushalt, sie kümmerten sich um die kleineren Kinder, um die Wäsche, halfen beim Backen, Kochen, Gänse hüten oder auch beim Gänse rupfen und bei der Obsternte. Der Arbeitstag der Verdingkinder dauerte meist von Sonnenaufgang bis zum Sonnenuntergang.

Kinderwanderarbeiter wurde von den Bauern sehr gerne eingestellt, da diese willig und anspruchslos waren und auch von zu Hause aus die Tätigkeiten, die auf einem Bauern anfielen, kannten. Zudem waren sie als ausländische Arbeitskräfte in Württemberg von der Schulpflicht befreit

Bis Ende des 18. Jahrhunderts waren die Schwabenkinder mehr oder weniger der Fürsorge oder auch Willkür ihrer Betreuer und Dienstherrn ausgeliefert. 1891 gründete ein Pfarrer aus Tirol den Kinderhüteverein. Der Verein organisierte die Anreise der Kinder aus Tirol und Vorarlberg und der Arbeitsvertrag zwischen Schwabenkind und Dienstherrn wurde jetzt schriftlich dokumentiert. Auch die Anreise der Verdingkinder wurde 1884 durch die Inbetriebnahme der Arlbergbahn erleichtert. Und von Bregenz nach Friedrichshafen wurde durch die beginnende Schifffahrt Ende des 19. Jahrhunderts auch  der Weg der Hütekinder etwas weniger beschwerlich. Das Schiff brachte sie nach Friedrichshafen, wo manche schon eine Arbeitsstelle finden konnten. Die anderen Kinder zogen weiter nach Ravensburg.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gehen Schätzungen von etwa 4500 Tiroler und Vorarlberger Schwabenkinder pro Jahr aus. Im Lauf des Jahrhunderts nahm Zahl der Kinder, die dieses harte Los auf sich nehmen musste, allmählich ab. Der Ausbruch des 1. Weltkriegs führte dazu, dass vorübergehend so gut wie keine Schwabenkinder Richtung Oberschwaben unterwegs waren, sie wurden nun zu Hause gebraucht, da die Männer zum Kriegsdienst eingezogen wurden. Eine neue Vereinbarung zwischen Österreich und Württemberg im Jahre 1915 legte fest, dass nun auch für die in Oberschwaben arbeitenden Kinder aus Österreich die Schulpflicht galt. Die Zahl der nach Schwaben gehenden Kinder reduzierte sich somit auch nach dem Krieg und erreichte nie mehr die hohen Zahlen von früher. Ganz verschwunden war das Phänomen des „Schwabengehens“ jedoch nicht. Es ist nachgewiesen, dass bis Mitte des 20. Jahrhunderts immer wieder Kinder von ihren Eltern als Verdingkinder nach Oberschwaben geschickt wurden.

Heute erinnern am Hafen in Friedrichshafen zwei Tafeln an die mehrere Jahrhunderte andauernde Notwendigkeit des „Schwabengehens“.

In Ravensburg erinnert eine Skulptur des Künstlers Peter Lenk in der Bachstraße an die Schwabenkinder.

Literatur zum Thema

Elmar Bereuter: Die Schwabenkinder;

Die Schwabenkinder (DVD): Nach dem Roman von Elmar Bereuter

Othmar Franz Lang: Hungerweg;